Tanaman Virectaria Stellata, Unik dari Afrika dengan Gen Antarspecies

Trinityordnance.com – Virectaria stellata, sebuah spesies tanaman baru, ditemukan di tebing batu pasir Guinea, Afrika Barat. Penemuan ini menarik perhatian dalam komunitas botani internasional karena karakter morfologi tanaman yang tidak lazim. Dikenal sebagai anggota keluarga Rubiaceae, spesies ini menunjukkan struktur yang menyimpang dari pola umum keluarga tanaman berbunga ini, yang termasuk tanaman seperti kopi dan gardenia.

Disampaikan dalam publikasi jurnal botani Webbia, V. stellata memiliki rambut bercabang menyerupai bintang yang menutupi permukaannya. Keberadaan rambut stellata ini sebelumnya tidak pernah dicatat dalam keluarga Rubiaceae, yang dikenal memiliki ciri morfologi konsisten. Menariknya, struktur serupa lebih umum ditemukan pada tanaman dari keluarga Acanthaceae, yang tidak berkerabat dekat dengan Rubiaceae, menimbulkan pertanyaan tentang asal-usul karakteristik unik ini.

Para peneliti menduga bahwa Virectaria stellata mungkin mengalami horizontal gene transfer (HGT), yaitu perpindahan gen antarspesies. HGT umumnya diketahui pada mikroorganisme, namun sangat jarang dilaporkan pada tanaman non-parasit. Penelitian lebih lanjut melalui analisis genom diperlukan untuk menentukan apakah karakteristik unik tersebut berasal dari tanaman lain atau merupakan hasil adaptasi lingkungan.

Jika dugaan ini terbukti, V. stellata akan menjadi contoh langka HGT pada tanaman, yang berpotensi mengubah pemahaman tentang mekanisme evolusi dan batas antarspesies. Saat ini, V. stellata hanya diketahui tumbuh di area terbatas seluas sekitar 47 mil persegi, dan meskipun belum terancam punah, pemantauan diperlukan, khususnya untuk menghadapi ancaman perubahan iklim dan aktivitas manusia.